Terugblikken met… |

Erik Verhallen van Tuinpark Laakzijde:
‘Na donatie van LATEI Fonds wisten we: de Natuurschuur gaat er komen’

LATEI is een gebiedsontwikkelaar met een maatschappelijk hart. Daarom herinvesteert het LATEI Fonds elk jaar een deel van de winst in maatschappelijke doelen die het woon- en leefgenot in de regio stimuleren. Nu het fonds vijf jaar bestaat is het een mooi moment om terug te blikken op de projecten tot nu toe. Hoe is het daarmee gegaan na de financiële impuls? Hebben de aanvragers hun droom waargemaakt? In aflevering 1: de Natuurschuur van Tuinpark Laakzijde in Vathorst.

Het kan bij het oprijden van het erf van Tuinpark Laakzijde niet missen. Die fraaie houten schuur was er de vorige keer nog niet. Dát moet de Natuurschuur zijn. En inderdaad, bij het informatiebord aan de wand staat Erik Verhallen ons al op te wachten. ‘Welkom terug!’, zegt de enthousiaste voorzitter van de stichting Tuinpark Laakzijde met een brede lach.

In september 2022 was zijn ontvangst al even hartelijk. Toen kreeg Verhallen samen met Yuri Cohen van leerwerkbedrijf Land in Zicht twee cheques met een gezamenlijke waarde van 50.000 euro overhandigd door afgevaardigden van het LATEI Fonds en Stichting Woonvast. Ze waren ‘ontzettend blij’ met de financiële giften. ‘Dankzij deze donaties kunnen we de volgende stap in de ontwikkeling van Tuinpark Laakzijde zetten,’ klonk het toen.

Levendige plek

En die volgende stap was glashelder: het realiseren van de Natuurschuur, die moest uitgroeien tot een plek van ontmoeting, samenwerking en educatie. Verhallen keek alvast door zijn oogharen naar de toekomst en zag een mooi beeld voor zich. ‘Een levendige plek waar iedereen kan langskomen om meer te leren over natuur en voeding, om te genieten van alles wat hier groeit en bloeit en om mensen te ontmoeten. We hopen dat Tuinpark Laakzijde, met de Natuurschuur als prominent onderdeel, uitgroeit tot het sociale hart voor dit deel van Vathorst.’

“een plek van ontmoeting, samenwerking en educatie”

Prangende vraag luidt natuurlijk: is dat gelukt? Eén ding is zeker: de Natuurschuur staat er. En hoe! Trots geeft Verhallen een rondleiding in en rond het gebouw, dat een prachtig uitzicht biedt op de moestuinen. Tijd om hem wat vragen te stellen.

Erik, hoe stel je Tuinpark Laakzijde voor?

‘Tuinpark Laakzijde is een plek voor ontmoeting en educatie voor omwonenden en passanten. Hierbij staan ecologisch tuinieren en het bevorderen van biodiversiteit centraal. Op het drie hectare grote tuinpark kun je zelf tuinieren, meehelpen bij de stadslandbouw of het voedselbos, maar ook in het theehuis van de plek genieten of bijdragen aan de ontwikkeling van de Natuurschuur. Het gebied is onderverdeeld in drie partijen. Er is een moestuinvereniging waar tachtig mensen uit de wijk lekker tuinieren. Land in Zicht is een leerwerkboerderij met een hovenierstak. En dan is er ook nog Voedselbos Amersfoort van Stichting het Aardmannetje, met 6000 vierkante meter eetbaar bos.’

We staan nu in de Natuurschuur. Wat is dit voor een plek?

‘Het is een plek die ruimte biedt aan een werkplaats en opslag voor de medewerkers, vrijwilligers en deelnemers van leerwerkboerderij, het voedselbos en de moestuinvereniging. Bewoners van Vathorst kunnen hier terecht om er wijkinitiatieven, bijeenkomsten en workshops te houden. We vinden het belangrijk dat meer mensen van deze plek kunnen genieten. We houden het daarom laagdrempelig.’

“We houden het daarom laagdrempelig”

Wat gebeurt hier zoal?

‘Alles wat hier plaatsvindt staat in het teken van voeding, natuur en ambacht. Een wijnproeverij van de buurt, cursussen van de kruidenclub, bloemschikken of een workshop manden vlechten van de twijgen van de wilgengriend die we in het voedselbos hebben staan. We willen het groen dat hier groeit zoveel mogelijk benutten en daarmee onze voetafdruk verkleinen.’

De Natuurschuur is ook een plek van ontmoeting, toch?

‘Absoluut. Deze plek biedt ruimte voor dertig mensen. We doen mee aan Gluren bij de Buren, dan speelt hier een band. We houden oogst- en seizoensfeesten. Het lentefeest komt eraan, dan gaan kinderen van 6 tot 12 jaar boogschieten, paaseieren verven en koken op vuur. Maar de sociale activiteiten gaan verder dan dat. Binnenkort start hier een organisatie die zich inzet voor kinderen die op school uitgevallen zijn. Zij kunnen buitenactiviteiten doen met gelijkgestemden. Op zaterdagochtend komt Villa Talent hier over de vloer, voor jonge kinderen die (hoog)begaafd zijn en hier ontwikkelingsgelijken kunnen ontmoeten en samen activiteiten ondernemen.’

Is de droom met de Natuurschuur uitgekomen?

‘We zijn er heel blij mee! Kijk, je kunt wel land hebben, maar dan heb je altijd het risico dat evenementen in het water vallen. Je hebt dus ook een thuisbasis nodig. Dat is de Natuurschuur geworden. Daar kunnen we altijd terecht, weer of geen weer. We hebben een prachtige plek gecreëerd waar je kunt zitten en door de hoge ramen uitzicht hebt op het groen. Je kunt je voorstellen dat het hier heerlijk vertoeven is, zeker als de zon naar binnen schijnt. De mensen van de moestuin hebben maandelijks tuinwerkdagen, dan komen ze hier lekker bijeen. Geldt voor de mensen van het voedselbos ook. We kunnen in de kas zitten, maar dit is toch lekkerder. We zijn nu ook het erf voor de schuur aan inrichten, met grasbeton en groen, zodat ook de entree uitnodigend is. Dat is de kers op de taart.’

Hoe belangrijk zijn de donaties van LATEI Fonds en Stichting Woonvast geweest?

‘Die financiële impuls is één van onze eerste budgetten geweest. Het heeft daarmee als een aanjager gefungeerd voor andere partijen, die het vertrouwen kregen om ons project ook financieel te ondersteunen. Met de 50.000 euro van het LATEI Fonds en Stichting Woonvast wisten we: we kunnen beginnen, de Natuurschuur gaat er komen. Het is essentieel geweest voor de plek waar we nu staan. Als deze gift er niet was geweest, had het misschien wel een paar jaar extra geduurd.’

“Als deze gift er niet was geweest, had het misschien wel een paar jaar extra geduurd.”

Welke wensen zijn er nog?

‘Ik zou graag willen dat basisschoolleerlingen hier les krijgen. Dan komen ze meer in contact met de natuur. Alle basisscholen in Vathorst die een dag per jaar langskomen voor natuurles, dat zou ik het mooiste vinden. Of dit een oproep is? Haha, wat mij betreft wel!’

Eerder is er een bericht over dit initiatief geschreven, dat is hier te lezen

^{Tekst: Thijs Thomassen
Foto: Bobby Littlejohn}